Karl Steinmetz (fot. 1) urodził się 9 kwietnia 1865 r. w ówczesnym Breslau. Za oceanem był to dzień kończący krwawą, trwającą cztery lata wojnę secesyjną. Urodziny Steinmetza przypadły dokładnie na rok przed wynalezieniem przez Wernera von Siemensa samowzbudnego dynama elektrycznego, czyli maszyny, która miała zrewolucjonizować cały dotychczasowy świat techniki, oraz na rok, w którym postawiono niezwykle śmiałą na tamte czasy hipotezę, że światło jest falą elektromagnetyczną [1].

W wieku ośmiu lat młody Karl rozpoczął naukę we wrocławskim Johannes- -Gymnasium, które ukończył dziewięć lat później, podejmując bezpośrednio po tym studia na Uniwersytecie Wrocławskim (wtedy Breslauer Universität).

Studiował jednocześnie na kierunkach: matematyki, fizyki, chemii i ekonomii.

W 1888 r. nie uzyskawszy dyplomu doktora matematyki, opuścił Wrocław i udał się przez Austrię do Szwajcarii. Na jego decyzję o wyjeździe złożyło się szereg przyczyn, były to m.in. konflikty z ojcem, macochą i przyrodnimi siostrami, zaległości w studiach i chyba najważniejsza z nich - ścisła współpraca z Socjalistycznym Związkiem Studentów (Verein Sozialistischer Studenten).

Steinmetz był bowiem zdania, że źródeł postępu ludzkości należy upatrywać w rozwoju nauki i techniki, ale tylko w warunkach powszechnej sprawiedliwości społecznej. Z tego powodu został relegowany z uczelni na podstawie tak zwanych Sozialistengesetze - praw zabraniających legalnego działania organizacjom socjalistycznym i socjaldemokratycznym w Rzeszy Niemieckiej. Inicjatorem tych ustaw był sam Otto von Bismarck.

Poczet wrocławskich elektryków

Karl Steinmetz - twórca teorii prądów przemiennych Andrzej Przytulski "Komunizm - to władza radziecka plus elektryfikacja całego kraju" (w języku rosyjskim "Коммунизм, это власть советов плюс электрификация всей страны") - slogan, którego autorstwo przypisywane jest wodzowi Wielkiej Socjalistycznej Rewolucji Październikowej, nie został wymyślony przez Lenina, gdyż jego wiedza o elektryczności była raczej miałka. To propagandowe hasło zostało mu podpowiedziane z olbrzymim prawdopodobieństwem przez geniusza elektrotechniki z Wrocławia.