W aglomeracjach miejskich udział kolei w tzw. modal split ogółem przekracza 50%, co jest wynikiem niesłychanym przy odniesieniu go na przykład do Polski (szacunkowo 2-3%). Można z powodzeniem zaryzykować stwierdzenie, że koleje organizują tam system całej infrastruktury umożliwiającej funkcjonowanie poszczególnych regionów i głównych części kraju. Rzecz niebywała w naszych warunkach, ale w takt kolei oraz metra toczy się życie Japończyków. Stacje stanowią centra, wokół których skupia się większość obiektów istotnych dla mieszkańców.

Tu mieści się większość hoteli, restauracji, placówek handlowych, instytucji i sieć wszelkiego rodzaju usług. Na pytanie o adres najczęściej punktem odniesienia jest właśnie stacja kolei lub metra. System połączeń jest rozbudowany na potężną skalę, a skomunikowania ułożone z niebywałą precyzją. W Japonii działa obecnie sporo pasażerskich operatorów kolejowych, wśród których największa jest grupa spółek JR (Japan Rail), w skład której wchodzi 6 przewoźników pasażerskich, którzy prowadzą działalność na wydzielonych obszarach kraju (JR Hokkaido -wyspa Hokkaido, JR East - północna część Honsiu, JR Central - okręg tokijski, JR West - południowo-zachodnia część Nonsiu, JR Shikoku - wyspa Shikokku oraz JR Kyushu - wyspa Kyushu).

Oprócz JR działa kilkadziesiąt spółek, w tym kilkanaście dużych kolei "prywatnych" ("private railways"). Nazwa ta jest nieco myląca, bo JR (wywodząca się z dawnych państwowych kolei NJR) jest również sprywatyzowana. Jednak w materiałach takich, jak mapki czy rozkłady stosowana jest, nie wiedzieć czemu, nomenklatura: "JR Railway" i dla kolei pozostałych "Private railway".

Pomimo dużej liczby konkurencyjnych przewoźników cały system funkcjonuje bardzo sprawnie, a koordynacja działań jest perfekcyjna. To bardzo ciekawy przykład obalający lansowaną czasem w Europie tezę, że tylko w ramach dużych, najlepiej państwowych operatorów przewozów pasażerskich można zapewnić kompleksową i dobrą jakościowo obsługę mieszkańców. Opis całego system u transportu szynowego w Japonii - kolei, metra i tramwaju, czy choćby samej grupy JR zabrałby zapewne minimum kilkadziesiąt stron, dlatego spróbuję przedstawić czytelnikom jedynie najbardziej istotne i charakterystyczne elementy na przykładzie jednego, wybranego przewoźnika operującego w aglomeracji Osaka - kolei o nazwie Hankyu. W aglomeracji Osaka, prefekturze obejmującej skupisko kilkudziesięciu miast, na powierzchni mniej więcej równej powierzchni aglomeracji śląskiej mieszka około 9 milionów ludności. Codziennie do szkół, zakładów pracy i innych instytucji dojeżdżają w ogromnej większości przypadków koleją i metrem. Bardzo popularne jest łączenie przejazdu rowerem i transportem szynowym.Do dyspozycji podróżnych jest 9 linii metra, sieć kolei JR oraz koleje "prywatne", m. in. Hankyu,Hanshin (obecnie przejęta przez Hankyu Corp.), Nankai, Keihan,Kintetsu,Kinki.