I tak, aby wykorzystać nagranie piosenki, trzeba uzyskać zgodę twórcy, wykonawcy i producenta tego utworu. Właściciel praw autorskich, znaku handlowego lub patentu może wymagać od innych posiadania licencji jako warunku użytkowania lub reprodukowania licencjonowanego utworu.

Umowy zawierane w zakresie obrotu prawami autorskimi i pokrewnymi klasyfikowane są jako rozporządzające i licencyjne. Te pierwsze przenoszą prawa w określonym zakresie na inny podmiot. Umowy licencyjne nadają jedynie uprawnienie do korzystania z określonego dobra niematerialnego w oznaczony sposób.

Jak widać za pomocą umów licencyjnych nie dochodzi do przeniesienia praw autorskich. Następuje jedynie zmiana podmiotu praw majątkowych w takim zakresie, w jakim określa to kontrakt. Stosunkowo łatwo jest dostrzec różnicę pomiędzy przeniesieniem prawa autorskiego do jakiegoś programu komputerowego a udostępnieniem tego programu do używania czyli udzieleniem licencji na korzystanie z tego programu.

Prawo do rozporządzania utworem jest prawem nadrzędnym w stosunku do korzystania z niego. Kolejną cechą, która odróżnia umowę licencyjną od umowy o przeniesienie praw autorskich jest fakt, iż nie ma ona charakteru rozporządzającego (ma jedynie charakter zobowiązujący).

Ponadto umowa licencyjna upoważnia do korzystania z dzieła za wynagrodzeniem (opłata licencyjna) lub nieodpłatnie, podczas gdy umowa o przeniesienie praw jest, co do zasady, umową odpłatną.

Umowa licencyjna wykorzystywana jest w prawie własności przemysłowej, w prawie własności intelektualnej, a w szczególności prawie wynalazczym, w prawie znaków towarowych oraz w prawie autorskim. Stąd też możemy wyróżnić licencję patentową, know-how, wzoru użytkowego, czy też chociażby znaku towarowego. Zastosowanie odmiennych kryteriów pozwala wyróżnić także inne rodzaje licencji. (Zob. tabelę 1.)

Przedmiotem prawa autorskiego, zgodnie z art. 1 prawa autorskiego, jest utwór definiowany jako każdy przejaw działalności twórczej o indywidualnym charakterze, niezależnie od jego wartości, przeznaczenia i sposobu wyrażenia. Związane z ochroną własności intelektualnej prawa pokrewne stanowią odrębny katalog składników majątkowych.