Światowa produkcja węgla rośnie, ponad połowa tej produkcji przypada na Azję, a zwłaszcza na Chiny, które od dwunastu lat odnotowują ponad 10-proc. wzrost PKB. - To skutkuje znaczącym wzrostem zapotrzebowania na stal i energię elektryczną, co przekłada się z kolei na większe zapotrzebowanie na węgiel koksowy i energetyczny - podkreśla Jerzy Markowski, były wiceminister gospodarki.

Obecnie Chiny wydobywają - bagatela - ponad 2 miliardy ton węgla rocznie, a Indie ponad 500 milionów ton. I to okazuje się za mało w stosunku do potrzeb obu krajów. Dlatego w Chinach i Indiach podjęto decyzje o ograniczeniu czy wręcz zahamowaniu eksportu węgla. Te państwa z eksporterów stały się importerami węgla, który kupują w Australii, Rosji i Indonezji.

- I ta tendencja będzie się nasilać, bo sami Chińczycy niemal co miesiąc oddają do produkcji jeden blok energetyczny o mocy tysiąca megawatów - mówi Markowski. Prognozy na najbliższe lata są dla węgla, jako paliwa, bardzo dobre. Energii elektrycznej już dziś brakuje w różnych częściach świata, między innymi w Ameryce Południowej i w Afryce. - Stąd poważne plany budowy nowych elektrowni oraz wzmożonej eksploatacji złóż węgla - mówi Marian Kostempski, prezes zarządu Kopexu.

Azjatycki galop gospodarczy

W Chinach zamykane są małe kopalnie, a buduje się nowe, wysoko wydajne. Tamtejsze górnictwo jest obecnie bardzo zróżnicowane - są tam zakłady małe, ale i kopalnie przekraczające wydobycie 1 mln ton z jednej ściany miesięcznie. - W Polsce często takie wydobycie uzyskuje się w ciągu roku - komentuje Kostempski. I dodaje, że Chińczycy rozwinęli mocno swe własne technologie. Produkują coraz bardziej zaawansowane technologicznie maszyny i urządzenia górnicze.

Nie można zapominać o dużych ambicjach Indii, gdzie znacząco rośnie zapotrzebowanie na węgiel koksowy. - Kraj ten produkuje obecnie 42 miliony ton stali rocznie i planuje czterokrotnie zwiększyć produkcję stali w ciągu najbliższych dziesięciu lat - podkreśla Jerzy Markowski.

Indie mogłyby wyrosnąć na olbrzymiego producenta węgla. Ale na razie ze względu na problemy wewnętrzne koncerny z Indii więcej inwestują za granicą, między innymi w Australii, niż u siebie.

Kolejnym obszarem, gdzie powstają nowe kopalnie, jest Australia. Tam mamy do czynienia z kopalniami podziemnymi o niskich kosztach wydobycia i wysoko wydajnych kopalniach odkrywkowych. - Z nimi polskie kopalnie konkurować nie mogą - twierdzi Kostempski. - Węgiel stamtąd z pewnością do nas napłynie, bo skala realizowanych inwestycji nakazuje liczenie się z nadwyżkami surowca, jakie wystąpią na tamtejszym rynku. Wydobycie węgla wzrasta też w Indonezji, zarówno na potrzeby własne, jak i na eksport. Buduje się tam wiele kopalń. Na tamtejszym rynku wydobywczym są obecne wiodące światowe koncerny. Zdaniem Kostempskiego, Indonezja stanie się potęgą węglową. - Także w Afryce przygotowują się do budowy nowych kopalń - podkreśla Krzysztof Jędrzejewski, główny udziałowiec Grupy Kopex.