W 2007 r. (tab. 2) i 2008 r. (rys. 5) słoneczna energetyka fotowoltaiczna (PV) była najszybciej rozwijającą się technologią opartą o odnawialne źródła energii. Odnotowała ona 70% wzrost w porównaniu z 2007 r. i osiągnęła poziom 13 GW (licząc razem z instalacjami niedołączonymi do sieci energetycznej poziom ten wynosi 16 GW). Wzrost, który nastąpił w 81 krajach wyniósł łącznie 5,95 GW. 82%-owy udział w powyższym rynku osiągnęła Unia Europejska. Liderem była Hiszpania, która zainstalowała 41% nowych światowych mocy w tym obszarze (2,46 GW) i ze wzrostem wynoszącym aż 285% zepchnęła Niemcy z pozycji dotychczasowego lidera rynku PV W tym samym czasie USA zajęły trzecie miejsce, a Korea Południowa, w wyniku gwałtownego rozwoju rynku PV, wyszła na czwartą pozycję, wyprzedzając Włochy i Japonię. Wzrost odnotowano także w: Australii, Kanadzie, Chinach, Francji i Indiach.

W USA inwestycje w czyste źródła energii, w tym w energetykę słoneczną, ukierunkowane są na zapewnienie niezależności energetycznej kraju przez:

• przerwanie zależności od ropy naftowej, np. wskutek wdrożenia nowej generacji aut napędzanych akumulatorami,
• produkowanie większej ilości energii blisko domu w wyniku rozwoju lokalnej energetyki odnawialnej,
• poprawę efektywności energetycznej i redukcję jej zużycia w przemyśle, rolnictwie, budownictwie i transporcie.

Właśnie w USA rozpoczęła się budowa największych elektrowni słonecznych na świecie. W Deming w stanie Nowy Meksyk na 2011 r. planowane jest uruchomienie 5-krotnie większej od największej funkcjonującej obecnie elektrowni słonecznej, tj. o mocy 300 MW. Zajmować będzie ona 1,3 tys. ha i dostarczy energię elektryczną do 240 tys. domów. Niewiele mniejsza będzie elektrownia słoneczna budowana nieco ponad 100 km od Phoenix, blisko miejscowości Gila Bend, w stanie Arizona. Od 2011 r., na 769 ha, produkować będzie 280 MW energii. Wcześniej jednak, gdyż już w 2010 r., w Mildura (stan Victoria) w Australii uruchomiona zostanie 154 MW elektrownia słoneczna, która następnie do 2013 r. ma być rozbudowywana, aż do osiągnięcia pełnej mocy 270 MW.
Pierwsza słoneczna elektrownia cieplna zbudowana została w 1980 r. w Kramer Junction w słonecznej Kaliforni (USA). Funkcjonuje ona dotychczas i dostarcza 350 MW energii cieplnej. Jednak to w Chinach następuje najbardziej dynamiczny rozwój energetyki słonecznej, ze względu na ogromną energochłonność tamtejszej gospodarki (rys. 6). Energia słoneczna wykorzystywana jest tam do ogrzewania wody i budynków, klimatyzacji i wentylacji pomieszczeń oraz wytwarzania energii elektrycznej w systemach fotowoltaicznych. Energetyka słoneczna w najbliższych latach zachowa w państwie środka znaczący udział w planowanym zwiększeniu produkcji energii ze źródeł odnawialnych z obecnych 1,5% do 6% całkowitego wolumenu energii. W Japonii energia słoneczna zimą wykorzystywana jest do roztapiania śniegu zalegającego na jezdniach, zaś w lecie do magazynowania energii w celu jej późniejszego wykorzystania w sezonie zimowym. Miliardy jenów wydawane są na rozwój technologii PV.