W 2008 r. na rynku słonecznej energetyki cieplnej odnotowano wzrost o 15% (19 GW), osiągając poziom 145 GW. Największy wzrost odnotowano w Chinach (14 GW), co stanowiło trzy czwarte nowych mocy zainstalowanych na całym świecie, a jednocześnie wzmacniało chińską dominację w tej dziedzinie. W Niemczech zainstalowano w 2008 r. ponad 200 tys. nowych systemów słonecznej energetyki cieplnej, co przyniosło rekordowy wzrost mocy w tym zakresie, gdyż o 1,5 GW. Szybki wzrost (o 0,5 GW) zaobserwowano również w Hiszpanii. Znaczne ilości nowych systemów słonecznej energetyki cieplnej zainstalowano także w Turcji, Brazylii, Indiach, Australii, Japonii, USA, Meksyku, Izraelu, Maroku i Tunezji.

W wielu innych krajach budowane są domy mieszkalne, a nawet całe osiedla, zasilane w ciepłą wodę do celów użytkowych i grzewczych, podgrzewaną za pomocą promieniowania słonecznego. Baterie kolektorów słonecznych umieszczane są wówczas zwykle na dachach, a do instalacji włączane także podziemne magazyny ciepła. Spośród najbardziej rozwiniętych gospodarczo państw świata dostrzec można, że jedynie w Wielkiej Brytanii występuje mniejsze niż w innych krajach zainteresowanie energetyką słoneczną.

Aktualnie największym realizowanym słonecznym projektem energetycznym jest elektrociepłownia na Pustyni Mojave (Kalifornia, USA) o docelowej mocy 900 MW. W pierwszym etapie realizowane są trzy obiekty (bloki), w tym jeden o mocy 100 MW, który oddany zostanie w 2010 r. oraz dwa po 200 MW, planowane do uruchomienia w 2011 r. Oczekuje się, że już pierwsza część ww. zakładu energetycznego będzie produkować 246 GWh rocznie.

Jednak największy na świecie projekt z obszaru energetyki słonecznej, który na długo może przyćmić wszystkie dotychczasowe osiągnięcia, planowany jest w indyjskim stanie Gujarat. Będzie to zintegrowane Słoneczne Miasto o mocy 5 GW. Władze stanu proponują, by projekt zrealizować w Kutch lub Banaskanta, które należą do najbardziej na zachód wysuniętych części kraju, leżących w pobliżu granicy z Pakistanem. Rząd Indii szacuje, że realizacja ww. projektu może kosztować 200 mld rupii (ok. 0,5 mld USD). Termin budowy Słonecznego Miasta nie został jeszcze określony.

Energetyka słoneczna w Unii Europejskiej

W większości państw Unii Europejskiej nie ma odpowiednich warunków do budowy elektrowni słonecznych, heliociepłowni i pieców słonecznych (rys. 7 - str. 72). Jednak w prawie każdym z nich istnieje możliwość stosowania energii słonecznej do ogrzewania budynków, klimatyzacji pomieszczeń oraz ogrzewania wody użytkowej.

W 2007 r. największy wzrost w tym obszarze odnotowała niemiecka energetyka słoneczna (rys. 8), która osiągnęła na koniec roku poziom 658 MW zainstalowanej mocy szczytowej (rys. 9).