Nikogo nie dziwią już panele słoneczne umieszczone na budynkach mieszkalnych. Dzięki nim można podgrzewać wodę i zaspokajać potrzeby energetyczne mieszkańców. Rozwój nowoczesnych technologii nie ominął okrętownictwa.

Eksperymentuje się z wykorzystaniem latawców do wspomagania napędu statku. Rozwiązanie takie pozwala na zaoszczędzenie nawet 35% paliwa.

Wiodący producenci silników spalinowych budują jednostki napędowe na różnego rodzaju ekologiczne paliwa, jak np. gaz ziemny czy olej pochodzenia roślinnego. Rozwój elektroniki i elektrotechniki umożliwił wykorzystanie napędów elektrycznych prądu przemiennego do napędu głównego statków.

Słynny liniowiec Queen Mary II napędzają cztery śruby sprzęgnięte bezpośrednio z silnikami o mocy kilkunastu megawatów każdy.

Zastosowanie napędu elektrycznego na statku, opartego na trójfazowych wolnoobrotowych silnikach z magnesami trwałymi ziem rzadkich, sterowanych za pomocą przekształtnika częstotliwości - falownika, ma szereg bardzo istotnych zalet.

Przede wszystkim umożliwia szybkie, płynne sterowanie prędkością obrotową pędników, dzięki czemu możliwe jest uzyskanie wysokich zdolności manewrowych jednostki pływającej.

Ponadto układ taki ma relatywnie wysoką sprawność, a niska prędkość obrotowa wału silnika umożliwia bezpośrednie sprzężenie z wysokosprawną śrubą napędową z pominięciem przekładni zębatej. Zastosowanie napędu elektrycznego na statku stanowi możliwość wykorzystania różnorodnych źródeł zasilania.

W przypadku dużych statków czy okrętów wojennych pokonujących duże odległości możliwe jest zastosowanie dużych silników spalinowych współpracujących z agregatami, choć chętniej stosuje się kilka mniejszych zespołów prądotwórczych.

Obiecującym źródłem zasilania wspomagającym jednostki prądotwórcze mogą być również panele fotowoltaiczne wytwarzające prąd stały pod wpływem promieniowania słonecznego.

Serwisy informacyjne związane z okrętownictwem donoszą, że podjęto już decyzję o budowie dużego statku do przewozu samochodów, na którym zainstalowana zostanie bateria paneli fotowoltaicznych o mocy 40 kW, dzięki czemu inwestor oczekuje oszczędności w zużyciu paliwa w wysokości ponad 6% [3].

Prowadzone są też prace nad wykorzystaniem paneli fotowoltaicznych pogrupowanych w ruchome moduły w dwojaki sposób.

Ich głównym zadaniem jest wytwarzanie prądu. Jednak zwłaszcza w nocy mogą być one tak ustawiane, aby pełnić rolę ożaglowania wspomagającego napęd statku [4].