Saab po raz pierwszy połączył silnik wykorzystujący technologię BioPower (spalający bioetanol E85) z napędem na cztery koła XWD (Cross Wheel Drive). Model 9-3X dostępny jest również z dwulitrowym silnikiem benzynowym. Natomiast wysokoprężny 1,9 TTiD dostępny jest w wersji z napędem na przednie koła. Wszystkie silniki to czterocylindrowe jednostki z turbodoładowaniem, gwarantującym większą moc.

W porównaniu ze standardową wersją SportKombi z napędem na jedną oś, projektanci zwiększyli prześwit o 35 mm, tak by można było bezpiecznie przejechać po wyboistym terenie. Samochód został zaprojektowany specjalnie z myślą o tych kierowcach, którzy często jeżdżą po szutrowych lub nieutwardzonych drogach. Fabryka zapewnia, że terenowy charakter zawieszenia nie wpłynął na właściwości trakcyjne podczas jazdy po asfalcie.

Nowy Saab 9-3X spełnia wymagania współczesnego klienta wyznającego zasadę "im mniej, tym lepiej". - 9-3X to oszczędny i wszechstronny samochód dla tych, którzy nie chcą lub nie potrzebują SUVa, twierdzi Simon Padian, główny projektant firmy Saab. - W dużym uproszczeniu oferujemy but trekkingowy spełniający swoje zadanie, a jednocześnie bardziej komfortowy i stylowy, niż cięższy but do wspinaczki górskiej.

Nowy przedni i tylny zderzak chroniony jest przez ciemnoszare osłony o ziarnistej fakturze. Ten sam materiał zastosowano do ochrony progów i łuków błotników przed błotem lub uderzeniami kamieni w trudnym terenie. Terenowy charakter podkreślają matowe, aluminiowe osłony podwozia, biegnące w kierunku otworu drzwiowego w tylnej części nadwozia oraz przypominające kształtem skrzydło w dolnej części przedniego zderzaka. Z osłonami współgrają matowe listwy ozdobne w kolorze aluminium, zamontowane w dolnej części drzwi. Czarne relingi dachowe dostępne są w standardzie, natomiast chromowane należą do wyposażenia dodatkowego. Przyciągająca wzrok, podwójna, okrągła rura wydechowa to standardowe wyposażenie we wszystkich wersjach silnikowych. Przednie reflektory przeciwmgielne z chromowaną obwódką to kolejny stylowy akcent.

Wnętrze modelu wykończone jest z odpowiednią starannością. Ciemne, metaliczne elementy ozdabiają wykładzinę drzwiową, schowek i dźwignię zmiany biegów. 9-3X wyposażony jest w sportowe fotele z czarną, skórzaną tapicerką i szarymi wstawkami z materiału.