Przemysł metali nieżelaznych to sektor zróżnicowany. W jego strukturze można wyróżnić trzy grupy technologiczne charakteryzujące procesy wytwarzania półwyrobów i produktów. Mamy zatem górnictwo, hutnictwo i przetwórstwo miedzi w KGHM Polska Miedź i Impexmetalu, górnictwo, hutnictwo i przetwórstwo cynku i ołowiu w ZGH Bolesław, Hucie Cynku Miasteczko Śląskie, Baterpolu, Orle Białym. Hutnictwem oraz przetwórstwem aluminium zajmują się głównie Huta Aluminium Konin i Grupa Kęty. Istnieją ponadto małe prywatne zakłady zajmujące się przetwórstwem aluminium.

- Chociaż krajowy przemysł metali nieżelaznych na tle Europy ma dobrą pozycję, niezbędna jest dalsza modernizacja procesów wytwórczych - mówi Zbigniew Śmieszek, dyrektor Instytutu Metali Nieżelaznych. - Trzeba bowiem podkreślić, że europejski przemysł metali nieżelaznych jest bardzo nowoczesny. Musimy zatem stale dorównywać do tego poziomu. To wymaga wprowadzenia nowych technologii i asortymentów. Rynek potrzebuje produktów bardziej złożonych, produkcja stosunkowo prostych wyrobów nie zapewnia konkurencyjności.

Zdaniem Śmieszka, problem ten dotyczy zwłaszcza przetwórstwa miedzi. Mamy bowiem dużą produkcję miedzi w skali europejskiej, z czego połowa jest eksportowana w postaci nisko przetworzonej (katody i walcówka). Trzeba dążyć do zwiększenia przetwórstwa miedzi w kraju.

- Trzeba dążyć do zwiększenia konsumpcji miedzi - dodaje Zbigniew Śmieszek. - Obecne zużycie, wynoszące 4-5 kg na mieszkańca w porównaniu do 15-17 kg w Unii Europejskiej, jest zbyt małe. Nie rozwinięto gałęzi przemysłu, które są "miedziochłonne", takich jak przemysł elektrotechniczny czy AGD. Odnoszę wrażenie, że nie potrafimy skorzystać z tego, że mamy miedź. Generalnie konkurencyjność sektora wiąże się z dalszymi inwestycjami, te jednak zależne są od decyzji właścicieli poszczególnych zakładów.

Ren - polska specjalność

- Dynamiczny rozwój polskiej gospodarki i stawianie na innowacyjne technologie jest ogromną szansą na skuteczne rywalizowanie z konkurencją, także z zagraniczną - mówi Mariusz Bober, prezes zarządu KGHM Ecoren. - Już od kilku lat obserwujemy zwiększone zapotrzebowanie odbiorców na ren stosowany w silnikach odrzutowych i przemyśle petrochemicznym. Złoża renu są niewielkie, co przekłada się na rosnące ceny. Nowoczesne technologie wymagają metali o określonych właściwościach. Unikalna na skalę światową technologia produkcji renu z odpadów powstających przy produkcji miedzi jest autorskim dziełem naszych pracowników i naukowców Instytutu Metali Nieżelaznych w Gliwicach. Wspólnie z AMK Kraków nadaliśmy jej kształt technologii przemysłowej.