Zapora stanowi część elektrowni, budowanej od 1993 roku. Szacuje się, że jej budowa będzie kosztować ponad 25 mld dolarów. Powstanie zapory obok zaopatrzenia mieszkańców w energię elektryczną ma też zapobiec powodziom.

Elektrownia na rzece Jangcy w centralnej prowincji Chin - Hubei, gdzie pracować ma 26 turbin, ma dostarczać ponad 18 tys. megawatów prądu, co stanowi obecnie jedną dziesiątą zapotrzebowania kraju.

Budowa Zapory Trzech Przełomów, która wymusiła przesiedlenie ponad miliona ludzi, to największy projekt energetyczny na świecie. Ma zapewnić mieszkańcom Chin dostawy taniej energii, a także poddać kontroli kapryśną rzekę Jangcy, która co roku grozi wylaniem. W 1998 r. powódź w dorzeczu Jangcy pochłonęła 4 tys. istnień ludzkich.

Inwestycja stała się obiektem krytyki licznych środowisk: historyków, geologów oraz ekonomistów. Zawarte w nazwie Trzy Przełomy są jedną z bardziej znanych chińskich atrakcji turystycznych ulokowanych na rzece Jangcy. Po zakończeniu budowy zostaną one zalane.