Pierwszego maja minie siedem lat odkąd Polska stała się równoprawnym członkiem Unii Europejskiej. Ten czas przyniósł wiele zmian, które zaowocowały głęboką gospodarczą i społeczną przemianą kraju.

Dr Jerzy Kwieciński podkreślił, że czasami nie zdajemy nawet sobie sprawy, jak bardzo zmieniło się nasze życie w czasie tych paru lat i jak nadal się zmienia. - Naszą obecność w Unii traktujemy jako coś normalnego. To dobrze. Wzrosło znaczenie Polski na arenie międzynarodowej. Czujemy się pełnoprawnymi obywatelami Europy. Jesteśmy społeczeństwem, które silnie popiera integrację europejską. Rośnie zamożność Polaków i zmniejsza się dystans do bogatszych krajów. Wzrosły inwestycje zagraniczne w Polsce. Coraz więcej z nas wyjeżdża za granicę, na wypoczynek i w sprawach zawodowych. Najbardziej widoczne przejawy naszego członkostwa w UE to swoboda poruszania się po Unii i wsparcie z Funduszy Europejskich - dodał.

Zwrócił uwagę, że dzięki funduszom unijnym realizujemy największy od setek lat plan inwestycyjny. Z budżetu unijnego na lata 2004-2006 i na 2007-2013 otrzymaliśmy ponad 100 mld euro bezzwrotnej pomocy w ramach unijnej polityki spójności oraz na wsparcie rolnictwa, rozwój obszarów wiejskich i rybołówstwa. Rozwój naszej infrastruktury byłby niemożliwy bez wsparcia unijnego. Realizujemy największy w historii program rozwoju transportu drogowego, kolejowego, lotniczego i morskiego. Duże środki zostały także skierowane na infrastrukturę ochrony środowiska, energetykę, uczelnie wyższe, kulturę i dziedzictwo narodowe, sektor zdrowia. W całym kraju widzimy tablice informujące o wsparciu inwestycji z UE. Realizujemy tysiące projektów w sferze edukacji, rynku pracy, integracji społecznej oraz szkoleń dla firm i pracowników.

- Nie sprawdziły się czarne scenariusze, że nie będziemy potrafili wykorzystywać funduszy unijnych. Z funduszy strukturalnych i Funduszu Spójności zostało zrealizowanych bądź jest w trakcie realizacji prawie 140 tysięcy projektów o łącznym budżecie ponad 350 mld zł i wsparciu z UE na kwotę ponad 200 mld zł. Oznacza to, że średnio na jedną osobę w Polsce Unia przekazała nam około 5400 zł - dodał.

Jego zdaniem największe zmiany, jeśli chodzi o wzrost poziomu życia, nastąpiły na wsi dzięki płatnościom bezpośrednim i inwestycjom w gospodarstwa rolne. Wzrósł eksport polskiej żywności i staje się ona jednym z najbardziej rozpoznawalnych naszych towarów eksportowych.

Dr Kwieciński uważa, że unia pomogła nam także łatwiej przeżyć kryzys ostatnich lat. W krytycznym 2009 roku ponad połowa wzrostu PKB to efekt inwestycji wspieranych z funduszy unijnych. Dzięki funduszom unijnym w tym, i w kolejnych latach, wzrost PKB będzie o ponad jeden punkt procentowy wyższy.