"Ekologiczne" w dużej mierze oznacza "energooszczędne". Budynki powinny w maksymalny sposób wykorzystywać naturalne źródła energii i minimalizować jej zużycie do ogrzewania pomieszczeń. W warunkach panujących w Polsce, przy energooszczędnym projektowaniu i budowie nowych obiektów oraz przy termomodernizacji budynków już istniejących, istotne jest zapewnienie właściwego wykorzystania energooszczędnych rozwiązań konstrukcyjno-materiałowych (materiały budowlane, izolacje, okna), instalacji grzewczych i klimatyzacyjnych, automatyki w układach kontroli i sterowania warunkami mikroklimatu pomieszczeń użytkowych, a także wykonywanie pomiarów zużycia energii.

Przy projektowaniu ekologicznym ważne są również zasady tzw. budownictwa tradycyjnego. Chodzi tu o takie elementy, jak usytuowanie i kształt budynku, dzięki którym powinny być stworzone odpowiednie warunki nasłonecznienia i oświetlenia światłem dziennym. Nie bez znaczenia jest także koncepcja wnętrza budynku: usytuowanie pomieszczeń (w zależności od ich funkcji i czasu użytkowania) oraz stworzenie lub dopasowanie struktury budynku do biernego wykorzystania energii promieniowania słonecznego poprzez zastosowanie przestrzeni buforowych, ścian kolektorowych oraz ścian magazynujących pozyskaną energię promieniowania słonecznego. Już na etapie projektowania należy precyzyjnie przewidzieć zapotrzebowanie na energię i wprowadzać takie rozwiązania, by bilans cieplny budynku był bliski zeru.

Dążenie do samowystarczalności energetycznej budynków to właśnie jeden z postulatów nowych regulacji prawnych Unii Europejskiej, które wejdą w życie po 2020 roku. Według nowych przepisów budownictwo mieszkaniowe powinno maksymalnie ograniczyć emisję gazów cieplarnianych, a wykorzystywana przez budynki energia w znacznej części powinna pochodzić ze źródeł odnawialnych. Państwa UE mają wspierać montaż instalacji paneli słonecznych, poprawę wydajności ogrzewania i klimatyzacji oraz stosowanie tzw. inteligentnych liczników, które dają możliwość kontrolowania zużycia prądu i dostosowania konsumpcji energii elektrycznej do potrzeb. Wspierana przez UE ma być także modernizacja istniejących budynków, aby zminimalizować w nich utratę energii. Na finansowanie niezbędnych modernizacji przewidywane są dotacje z UE, jednak konkretne programy są dopiero w przygotowaniu. Według przewidywań Komisji Europejskiej ekologiczne projekty to również korzyści dla użytkowników, którzy będą mogli zaoszczędzić około 300 euro rocznie, gdyż spadną koszty dodatkowe.

Zmianie mają ulec także zasady certyfikacji energetycznej budynków. Powinny one zawierać informacje o udziale odnawialnych źródeł energii użytych do poprawy bilansu energetycznego. Ostateczny kształt certyfikatu energetycznego ma zostać zatwierdzony przez Komisję Europejską do 2011 r. Dokument będzie musiał posiadać każdy nowo powstały budynek.

Planowane przez UE zmiany przyczynią się z pewnością do obniżenia kosztów użytkowania budynków, a także wpłyną pozytywnie na środowisko naturalne. Dlatego też inwestorzy już dziś, na etapie projektowania, powinni rozważyć wprowadzenie nowych, proekologicznych rozwiązań w planowanych budynkach.