Tendencja wzrostowa bezrobocia w Polsce utrzymuje się już od 1999 roku. W styczniu 2001, podobnie jak w grudniu roku poprzedniego, zanotowano po raz kolejny wzrost liczby bezrobotnych - tym razem o 133.032 osoby. Ilość osób pozostających bez pracy - oficjalnie zarejestrowanych - wyniosła więc 2.835.608, zbliżając się do krytycznej granicy 3 milionów. Prawie 72% ogółu nowo zarejestrowanych stanowiły osoby rejestrujące się jako bezrobotne po raz kolejny, natomiast rejestrujących się po raz pierwszy było 28%.
Stopę bezrobocia poniżej średniej krajowej odnotowano w 6 województwach: mazowieckim - 11,5%, małopolskim - 12,4%, wielkopolskim - 12,9%, śląskim - 13,4%, podlaskim - 14,2% i lubelskim - 14,5%.