Dawno już minęły czasy, kiedy posiadanie zapasów uważano za uzasadnione. Walka o obniżenie kosztów powodowała sukcesywne dążenie do maksymalnego wykorzystania rezerw materiałów i pracy ludzkiej. Obszarem generującym nieuzasadnione koszty pozostawało jednak nadal zapewnienie dostępności materiałów, półproduktów i wyrobów gotowych. Rozpoczęto więc poszukiwania metod ograniczających ten obszar do minimum. Początkowo zadowolono się gospodarką materiałową (powstało MRP), potem rozszerzono działania na pozostałe koszty przedsiębiorstwa (MRPII i ERP). Jednak konkurencja spowodowała konieczność dalszego udoskonalenia systemu produkcyjnego. Pojawienie się koncepcji Zarządzania Łańcuchem Dostaw (Supply Chain Management) uwypukliło fakt, że koszty zapasów zawsze przenoszone są na kolejne ogniwa w łańcuchu wytwarzania i tylko bliska współpraca może je zredukować.
Outsourcing logistyczny
Dawno temu wymyślono zasadę, że specjalizacja umożliwia postęp. Tak też się stało w przypadku logistyki. Coraz więcej firm rezygnuje z zarządzania własnymi magazynami zarówno surowców, jak i produktów na rzecz specjalistycznych firm logistycznych.