Od 1996 roku w Europie przewozy kolejowe utrzymują się na poziomie blisko 400 mld tonokilometrów. Od siedmiu lat rosną natomiast przewozy intermodalne, które w roku 2004 wyniosły 5,4 mln TEU. Także w Polsce zauważalny jest wzrost przewozów kontenerów.
W opinii PKP Cargo rozwój konteneryzacji wiąże się ze wzrostem wymiany handlowej towarów wysoko przetworzonych, dla których (ze względów bezpieczeństwa) klient stawia coraz większe wymagania jakościowe (szybkość przewozu, bezpieczeństwo, door-to-door, just-in-time). Kontenery stanowią bardzo dobre zabezpieczenie przed ewentualnym uszkodzeniem towaru, a jednocześnie dzięki standaryzacji mogą być łatwo przekazywane nie tylko między tymi samymi środkami transportu, ale i między poszczególnymi gałęziami transportu.