Zaczęło się w 1998 koku, kiedy to Aleksander Kwaśniewki po raz pierwszy przyznał Nagrodę Gospodarczą. Prezydent zawsze podkreślał, że jej ustanowienie jest wynikiem głębokiego przekonania, iż o pomyślności naszego społeczeństwa, o pozycji Polski w świecie zdecydują możliwości sprostania światowej konkurencji. Nagroda stanowi więc wyróżnienie dla tych przedsiebiorstw, firm i instytucji, które wnoszą ogromny wkład w unowocześnianie i rozwój polskiej gospodarki.
Wyróżnienia przyznawane są raz do roku, a tryb wyłaniania laureatów podzielony jest na trzy etapy:
* Przedstawienie sekretarzowi kapituły wniosków o przyznanie nagrody.
Uprawnione urzędy, instytucje, organizacje, fundacje przesyłają do 28 lutego, do sekretarza nagrody wnioski o przyznanie wyróżnienia. Każdy z uprawnionych ma prawo do przedstawienia trzech kandydatów z wyjątkiem kategorii "Polskie przedsiębiorstwo" - dwie kandydatury.