Rok 2004 charakteryzował się znaczącym wzrostem popytu na wyroby stalowe. Powodem był wzrost eksportu na rynek chiński, dobra koniunktura w gospodarce europejskiej i światowej oraz przystąpienie Polski i innych krajów Europy Środkowowschodniej do UE. Ponadto – wprowadzenie kontyngentów na import wyrobów stalowych z Ukrainy i Rosji oraz wzrost koniunktury na rynku krajowym.
Jednak już czwarty kwartał 2004 roku przyniósł pierwsze oznaki zbliżającego się pogorszenia koniunktury. Znaczny wzrost produkcji stali w Chinach spowodował, że w drugiej połowie 2004 roku Chiny stały się eksporterem netto. W pierwszym półroczu 2005 roku nadal rosła produkcja stali. Największy wzrost odnotowano w Chinach o 28,3 proc. i w Indiach o 12 proc. W tym czasie Unia Europejska zwiększyła kontyngenty na import stali z Rosji i Ukrainy.