Polityka swobodnego przepływu usług została zagwarantowana już w traktacie ustanawiającym Europejską Wspólnotę Gospodarczą. Jednak jej realizacja napotykała i nadal napotyka spore trudności.
Usługi wiążą się bardzo często z wykonywaniem wolnego zawodu i w tym sensie z prowadzeniem działalności gospodarczej, dlatego podlegają zazwyczaj również przepisom jej dotyczącym. Prawna "dwoistość" to jedna z przyczyn niepełnej liberalizacji w dziedzinie usług. Nie zawsze wiadomo, w jakim przypadku zastosować prawo dotyczące usług, a w którym przepisy o działalności gospodarczej.