Poseł na Sejm III, IV, V, VI, VII i VIII kadencji. Członek Platformy Obywatelskiej.

Polityk i przedsiębiorca, z wykształcenia historyk. Od 2007 do 2009 wiceprezes Rady Ministrów i minister spraw wewnętrznych i administracji, od 2009 do 2010 roku przewodniczący klubu parlamentarnego Platformy Obywatelskiej, od 2010 do 2011roku  marszałek Sejmu VI kadencji, w 2010 tymczasowo wykonujący obowiązki prezydenta RP. Od 2014 roku minister spraw zagranicznych w rządzie Ewy Kopacz.

Ukończył historię na Wydziale Filozoficzno-Historycznym Uniwersytetu Wrocławskiego. Był przewodniczącym Niezależnego Zrzeszenia Studentów. Od 1988 przewodniczył Międzyuczelnianemu Komitetowi Strajkowemu NZS we Wrocławiu. W latach 1990–1991 był dyrektorem Urzędu Wojewódzkiego we Wrocławiu, a w latach 1991-1992 wicewojewodą wrocławskim.

W latach 1997-2007 sprawował mandat posła III, IV i V kadencji – początkowo z okręgu wrocławskiego, a od 2005 roku z legnickiego. W wyborach parlamentarnych w 2007 został wybrany na posła.

Należał do KLD, w którym od 1992 do 1994 roku pełnił funkcję sekretarza generalnego Unii Wolności. Od 2001 działa w Platformie Obywatelskiej. Pełnił (w latach 2001-2003 i 2004-2010) funkcję sekretarza generalnego tego ugrupowania, następnie był I wiceprzewodniczącym partii (od 2010 do 2013 roku). Kierował też jej dolnośląskimi strukturami do października 2013 roku.

Od 16 listopada 2007 roku minister spraw wewnętrznych i administracji oraz wicepremier w pierwszym rządzie Donalda Tuska.

.5 lipca 2010 został ogłoszony kandydatem Platformy Obywatelskiej na stanowisko Marszałka Sejmu w miejsce Bronisława Komorowskiego, który zrezygnował z tej funkcji po wyborze na urząd Prezydenta Rzeczypospolitej Polskiej.

W związku z wyborem na to stanowisko Grzegorz Schetyna z urzędu został również osobą tymczasowo wykonującą obowiązki prezydenta RP.

 W wyborach parlamentarnych w 2011 roku po raz piąty z rzędu został wybrany na posła, otrzymując w okręgu legnickim 67 670 głosów. 17 listopada 2011 roku powołany został na przewodniczącego sejmowej Komisji Spraw Zagranicznych. 22 września 2014 roku objął stanowisko ministra spraw zagranicznych w rządzie Ewy Kopacz.

W wyborach parlamentarnych w 2015 otworzył listę PO w okręgu kieleckim. Otrzymał 42 376 głosów, zdobywając tym samym ponownie mandat poselski. 16 listopada 2015 zakończył pełnienie funkcji ministra. Tego samego dnia ponownie objął funkcję przewodniczącego sejmowej Komisji Spraw Zagranicznych.